太平洋时间2月24日凌晨01点55分(北京时间24日下午17时55分)，“轨道碳观测卫星(Orbiting Carbon Observatory )”由Taurus火箭，从美国加州的范登堡空军基地发射升空。然而在发射几分钟后，有效载荷整流罩没有按计划准确地与卫星分离。这一故障最终导致卫星坠入南极附近的海域。
轨道碳观测卫星耗资2.88亿美元，重972磅(441公斤)，是美国第一颗专门用于监测全球二氧化碳情况的卫星，主要用于观测地球大气的二氧化碳水平，进一步了解人类在温室气体排放、导致全球气候变化方面所扮演的角色。经过八年研制，这颗卫星才有了周二的发射，所以发射失败对美国宇航局进行的全球气候研究来说是个沉重打击。研究人员原本希望这颗卫星能够收集到环绕地球的天然二氧化碳的循环情况，以及地球如何处理人类每年因使用化石燃料和其他活动所产生的8亿吨温室气体。
美国宇航局正在成立事故调查委员会，调查这次发射失败的具体原因，在查清发射失败的原因之前，美国宇航局不会再发射另一颗环境监测卫星“光荣”。 |
